ভারতীয় "স্তন কর" ও একজন সাহসী নারীর গল্প

০১ লা সেপ্টেম্বর, ২০১৬ রাত ৮:২১

আজ থেকে প্রায় দুশ’ বছর আগে ভারতের কিছু অঙ্গরাজ্যে হিন্দুদের মধ্যে এক প্রকার ট্যাক্স বা কর প্রচলিত ছিলো। করটির নাম- ‘স্তন কর' বা 'Breast Tax’. এর আরেকটি নাম মুলাককারাম (Mulakkaram)। তখন নিয়ম ছিলো ব্রাহ্মণ ব্যতিত অন্য কোনো হিন্দু নারী তার স্তনকে ঢেকে রাখতে পারবে না। শুধুমাত্র ব্রাহ্মণ শ্রেণীর হিন্দু নারীরা তাদের স্তনকে এক টুকরো সাদা কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখতে পারতো, বাকি হিন্দু শ্রেণীর নারীদেরকে প্রকাশ্যে স্তন উন্মুক্ত করে রাখতে হতো। তবে যদি কোনো নারী তার স্তনকে কাপড় দ্বারা আবৃত করতে চাইতো, তবে তাকে স্তনের সাইজের উপর নির্ভর করে ট্যাক্স বা কর দিতে হতো। যার স্তন যত বড় তাকে তত বেশি ট্যাক্স বা কর দিতে হত। এই নির্মম করকেই বলা হয় স্তন কর বা ব্রেস্ট ট্যাক্স।

১৮০৩ সালে নাঙ্গেলী (Nangeli অর্থ সুন্দরী) নামক এক নিম্ন বর্ণের হিন্দু নারী তার স্তনকে আবৃত করে রাখে এবং "ত্রাভাংকর"এর রাজার কাছে "স্তন কর" দিতে অস্বীকৃতি জানায়। যখন গ্রামের ট্যাক্স কালেক্টর তার থেকে স্তন কর চাইতে আসে, তখন নাঙ্গেলী তাকে কিছুক্ষণ বসতে বলে। নাঙ্গেলী তখন ঘরের ভিতর থেকে একটা কলাপাতা এনে ঘরের মেঝেতে বিছায় আর মঙ্গল প্রদীপ জ্বেলে প্রার্থনা করে। তার কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ নাঙ্গেলী নিজের দুটি স্তনকে ধারালো অস্ত্র দিয়ে কেটে ওই কলাপাতা দিয়ে মুড়ে ট্যাক্স কালেক্টরকে দিয়ে দেয়। তখন কাটা স্তন দেখে ট্যাক্স কালেক্টর অবাক হয়ে যায়। স্তন কেটে ফেলার কিছুক্ষণ পরেই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের জন্য নাঙ্গেলীর মৃত্যু হয়। স্ত্রীর মৃত্যু শোকে নাঙ্গেলীর স্বামী তার শ্মশানের আগুনে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করে। এই ঘটনার পর থেকেই স্তন কর বন্ধ করে দেয়া হয়। তবে স্তন কর বন্ধ করা হলেও দক্ষিণ ভারতে নারীদের স্তন আবৃত করার জন্য বহু সংগ্রাম করতে হয়েছে। এমনকি বিষয়টি নিয়ে রক্তক্ষয়ী দাঙ্গা পর্যন্ত করতে হয়েছে তাদের। ১৯ শতাব্দীর মাঝে এসে যখন কিছু হিন্দু নারী তাদের শরীরের উপরের অংশ আবৃত করার অধিকার দাবি করে, তখন হিন্দু পুরোহিতরা স্পষ্ট করে বলে দেয়- নীচু বর্ণের নারীদের শরীরের উপরের অংশ আবৃত করা ধর্ম-বিরোধী। বিষয়টি নিয়ে ১৮৫৯ সালে দক্ষিণ ভারতে একটি দাঙ্গা সংগঠিত হয়। এই দাঙ্গার উদ্দেশ্য ছিলো হিন্দু নারীদের শরীরের উপরের অংশ আবৃত করার অধিকার আদায় করা। এই দাঙ্গা "কাপড়ের দাঙ্গা" হিসেবে পরিচিত।

নাঙ্গেলী যেখানে বসবাস করত, পরবর্তীতে নাঙ্গেলীর স্মরণে সেখানকার নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় "মুলাচিপারামবু", যার অর্থ "The land of breasted women"

সম্প্রতি সাহিত্যিক শিবসংকর পিল্লাইএর নাতি রাজ নাইর ঘোষণা দেন যে, নাঙ্গেলীর স্মরণে তিনি একটা সিনেমা তৈরী করবেন। তিনি সিনেমাটির নাম ঠিক করেন Mulachi, যার অর্থ "Breasted Woman"। শুধু তাই নয়, সিনেমাটির কেন্দ্রীয় চরিত্রে অভিনয় করার জন্য রাজ নাইরের সাথে হলিউডের নায়িকা এঞ্জেলিনা জোলির কথাও হয়েছিল।

সূত্র:
১. উইকিপিডিয়া
২. দ্য টাইমস অব ইন্ডিয়া

২ টি +০/-০